El contenido es informativo y no sustituye la consulta con un veterinario.
Los perros y, sobre todo, los gatos son expertos en disimular el dolor: es un instinto de supervivencia. Por eso muchas veces no nos damos cuenta de que algo les duele hasta que el problema está avanzado. Aprender a leer sus señales te permitirá actuar antes. Estas son las que no debes ignorar.
Por qué esconden el dolor
En la naturaleza, mostrar debilidad atrae a los depredadores. Aunque tu mascota viva en un sofá, ese instinto sigue ahí. Además, muchos dolores son crónicos y aparecen poco a poco (artrosis, dientes), y se confunden con «se está haciendo mayor».
Señales de dolor en perros
Cambios de comportamiento
- Está más quieto, apático o se esconde.
- Está más irritable: gruñe o intenta morder al tocarle una zona.
- No quiere jugar, pasear o subir al sofá o al coche.
- Duerme más, o al contrario, no encuentra la postura y se levanta a menudo.
- Busca mucho a su familia o, al revés, se aísla.
Cambios físicos
- Jadea en reposo, sin calor ni ejercicio.
- Tiembla.
- Cojea, camina rígido o se levanta con dificultad.
- Postura encorvada, con el lomo arqueado (típico del dolor abdominal) o en «posición de rezo», con las patas delanteras estiradas y el pecho en el suelo.
- Se lame o mordisquea una zona concreta.
- Come menos o mastica por un solo lado.
- Vocaliza: gime, llora o aúlla sin motivo aparente.
Señales de dolor en gatos
En gatos las señales son todavía más sutiles:
- Se esconde más de lo habitual.
- Deja de acicalarse (pelo sucio o apelmazado) o se lame en exceso una zona.
- Deja de usar el arenero o hace sus necesidades fuera.
- No salta a sus sitios altos de siempre.
- Postura encogida, con las patas recogidas bajo el cuerpo y la cabeza baja.
- Ojos entrecerrados, orejas separadas y hacia los lados, bigotes tensos.
- Come menos o nada.
Investigadores de la Universidad de Montreal desarrollaron la Feline Grimace Scale, una escala validada que evalúa el dolor en gatos a partir de la posición de las orejas, los ojos, el hocico, los bigotes y la cabeza. Muchos veterinarios la usan, y puedes consultarla para aprender a fijarte en su cara.
El dolor crónico: la artrosis
La artrosis es una de las causas de dolor más frecuentes y menos diagnosticadas en perros y gatos mayores. Señales típicas: le cuesta levantarse por la mañana, se queda atrás en los paseos, duda antes de subir escaleras o saltar, y en gatos, deja de saltar a los muebles. No es «cosa de la edad» que haya que aceptar: hay tratamientos eficaces para controlar el dolor. Te damos pautas para perros mayores en perros senior.
El dolor dental
Un animal con dolor de boca suele seguir comiendo, pero cambia la forma: mastica por un lado, deja caer comida, prefiere lo blando o tiene mal aliento. Lo explicamos en cuidado dental en mascotas.
Qué hacer si crees que le duele algo
- Consulta al veterinario. Si el dolor es intenso, repentino o va acompañado de otros síntomas, es urgente. Tienes las señales en cuándo ir a urgencias.
- No le des analgésicos humanos. El ibuprofeno, el paracetamol y la aspirina pueden ser muy tóxicos para perros y, sobre todo, para gatos. El paracetamol puede ser mortal para un gato.
- Anota lo que observas: desde cuándo, en qué momentos empeora, qué ha cambiado. Un vídeo de cómo camina o se levanta ayuda mucho al veterinario.
- Manéjalo con cuidado: un animal con dolor puede morder aunque nunca lo haya hecho.
Dolor y comportamiento
Muchos problemas de conducta que aparecen de repente (agresividad, hacer pis en casa, miedo) tienen una causa de dolor detrás. Antes de pensar en adiestramiento, descarta un problema médico. Te lo explicamos en estrés y ansiedad en perros y gatos.
Este artículo tiene fines informativos. Si sospechas que tu mascota tiene dolor, consulta con un veterinario.
Cómo tomarle la temperatura
La única forma fiable es con un termómetro digital por vía rectal, con un poco de lubricante. La temperatura normal está aproximadamente entre 38 y 39,2 °C en perros y gatos. La fiebre puede acompañar al dolor por infecciones o inflamación; una temperatura muy baja también es un signo de alarma. La nariz seca o caliente no indica fiebre.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perro tiembla?
Puede ser frío, miedo, excitación, dolor o una enfermedad. Si tiembla sin motivo aparente y está decaído, consulta.
¿Cómo sé si mi perro tiene dolor?
Fíjate en cambios de comportamiento (apatía, irritabilidad, no quiere moverse) y físicos (jadeo en reposo, temblores, cojera, postura encorvada).
¿Puedo darle ibuprofeno a mi perro?
No. Los analgésicos humanos pueden ser muy tóxicos. Usa solo los que prescriba tu veterinario.
¿Los gatos ronronean cuando les duele algo?
Sí, pueden ronronear también cuando están enfermos o doloridos. El ronroneo no siempre significa bienestar.
Fuentes
- Evangelista MC. et al. Facial expressions of pain in cats: the development and validation of a Feline Grimace Scale. Scientific Reports, 2019. ver fuente