Cómo saber si tu perro o gato tiene estrés o ansiedad

El estrés y la ansiedad son mucho más frecuentes en perros y gatos de lo que parece, y muchas veces se confunden con «portarse mal». Un perro que destroza la casa cuando se queda solo o un gato que orina fuera del arenero pueden estar pasándolo mal. Te explicamos cómo reconocer las señales, las causas más habituales y qué puedes hacer para ayudarles.

Estrés y ansiedad: no es lo mismo

• Estrés: la respuesta a una situación concreta (una visita al veterinario, una tormenta, una mudanza). Es normal y pasa cuando la situación termina.
• Ansiedad: un estado más duradero de anticipación o miedo, que aparece incluso sin un desencadenante claro o de forma desproporcionada.

El estrés puntual es parte de la vida. El problema aparece cuando es frecuente, intenso o crónico.

Señales de estrés en perros

• Señales sutiles (de calma): bostezos fuera de contexto, lamerse el hocico, girar la cabeza, evitar la mirada, olfatear el suelo de repente, sacudirse como si estuviera mojado.
• Postura: cola baja o entre las patas, orejas hacia atrás, cuerpo encogido, ver el blanco de los ojos.
• Jadeo sin calor ni ejercicio, temblores, babeo.
• Conductas: destrozos, ladridos o aullidos excesivos, hacer sus necesidades en casa, lamido compulsivo de las patas, perseguirse la cola.
• Cambios de apetito o de sueño.
• Reactividad: ladra o se lanza a otros perros o personas.

Señales de estrés en gatos

• Se esconde mucho más de lo habitual.
• Orina o defeca fuera del arenero, o marca con orina.
• Se acicala en exceso hasta hacerse calvas, o deja de acicalarse.
• Arañazos en lugares nuevos, más maullidos, agresividad.
• Come menos o vomita.
• Pupilas dilatadas, orejas hacia atrás, cola pegada al cuerpo.

En gatos, el estrés está relacionado con la cistitis idiopática, un problema urinario frecuente y doloroso.

Causas frecuentes

• Quedarse solo: la ansiedad por separación es uno de los problemas de conducta más comunes en perros.
• Ruidos fuertes: petardos, tormentas, obras.
• Cambios: mudanzas, un bebé, una nueva mascota, cambios de horario.
• Falta de ejercicio y estimulación. Te damos pautas en ejercicio diario para perros.
• Socialización insuficiente de cachorro. Lo explicamos en socialización de cachorros.
• En gatos: conflictos con otros gatos, pocos recursos (areneros, comederos, escondites), cambios en la casa.
• Dolor: muchos cambios de conducta tienen una causa médica. Lee señales de dolor en mascotas.

Qué puedes hacer en casa

Para perros

• Rutinas predecibles de paseo, comida y descanso.
• Ejercicio y olfato: los paseos en los que puede olfatear tranquilamente reducen el estrés más que correr.
• Juegos de estimulación mental: te damos ideas en juguetes interactivos.
• Un refugio: un lugar tranquilo donde nadie le moleste.
• Entrenar la soledad de forma gradual, empezando por ausencias muy cortas.
• Nunca castigar el miedo: aumenta la ansiedad.

Para gatos

• Recursos suficientes y separados: la regla general es un arenero por gato más uno, y comederos, bebederos y escondites en distintos lugares.
• Espacios en altura y rascadores.
• Juego diario que imite la caza, en sesiones cortas.
• Cambios graduales en la casa.

Productos de apoyo

Los difusores de feromonas sintéticas y algunos suplementos pueden ayudar en ciertos casos, aunque la evidencia es variable. Son un complemento, no la solución.

Cuándo pedir ayuda profesional

• Si el problema es intenso, dura semanas o va a más.
• Si hay agresividad.
• Si se autolesiona.
• Si no mejora con cambios en casa.

Empieza por tu veterinario para descartar causas médicas. Después, un veterinario especialista en comportamiento (etólogo clínico) puede diseñar un plan de modificación de conducta y, si hace falta, prescribir medicación, que en algunos casos es necesaria y muy útil.

El estrés en el veterinario

Lleva a tu gato en un transportín al que esté acostumbrado, cubierto con una manta. Con los perros, practica visitas «de paseo» a la clínica con premios. Algunas clínicas trabajan con manejo amable: te lo explicamos en cómo elegir veterinario.

Este artículo tiene fines informativos. Los problemas de conducta deben valorarse con un veterinario.

Cómo ayudar en momentos puntuales de estrés

• Visitas y fiestas: prepárale una habitación tranquila con su cama, agua y un juguete rellenable.
• Mudanzas: mantén sus rutinas y sus objetos con olor familiar; en gatos, una habitación «base» los primeros días.
• Llegada de un bebé: anticipa los cambios de horarios y espacios semanas antes.

Preguntas frecuentes

¿Los difusores de feromonas funcionan?

Pueden ayudar a algunos animales, sobre todo gatos, como complemento. No sustituyen a los cambios en el entorno ni al tratamiento de un profesional.

¿Cómo sé si mi perro tiene ansiedad por separación?

Si destroza, ladra, aúlla o hace sus necesidades solo cuando se queda solo, y se agita al ver que te preparas para salir.

¿Por qué mi gato orina fuera del arenero?

Puede ser estrés, un problema con el arenero o una enfermedad urinaria. Consulta primero al veterinario.

¿Qué hago con mi perro en Nochevieja?

Pasea antes de los petardos, cierra ventanas, pon música o ruido de fondo, ofrécele un refugio y no le dejes solo. Si tiene mucho miedo, consulta antes con el veterinario.

Fuentes

• American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB). Position Statements. ver fuente
• Ellis SLH. Environmental enrichment: practical strategies for improving feline welfare. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2009. ver fuente