El contenido es informativo y no sustituye la consulta con un veterinario.
Si tu perro se rasca sin parar, tiene otitis que vuelven una y otra vez o problemas digestivos que no terminan de curarse, es posible que tenga una alergia alimentaria. Es un diagnóstico que se sospecha mucho y se confirma poco, porque sus síntomas se parecen a los de otras enfermedades. Te explicamos cómo reconocerla, cómo se diagnostica de verdad y qué alimentos la provocan con más frecuencia.
Qué es una alergia alimentaria
Es una reacción del sistema inmunitario frente a una proteína concreta de la dieta, que el organismo identifica por error como dañina. Hay que diferenciarla de la intolerancia alimentaria, que no implica al sistema inmunitario (por ejemplo, un perro que no digiere bien la lactosa). Las dos se engloban en lo que los veterinarios llaman «reacciones adversas al alimento».
Un detalle importante: la alergia no aparece porque el alimento sea nuevo. Al contrario, suele desarrollarse frente a proteínas que el perro lleva tiempo comiendo.
Síntomas
En la piel (los más frecuentes)
- Picor que no depende de la estación del año.
- Rascado, lamido o mordisqueo de patas, cara, orejas, axilas, ingles y zona perianal.
- Otitis recurrentes, a veces en un solo oído.
- Enrojecimiento, pérdida de pelo e infecciones de piel secundarias.
Digestivos
- Heces blandas o más deposiciones de lo normal.
- Vómitos ocasionales, gases o ruidos intestinales.
Algunos perros tienen solo síntomas de piel, otros solo digestivos y otros ambos. Muchas veces el primer signo es un perro que «se chupa las patas» constantemente.
Alergia alimentaria o dermatitis atópica
La dermatitis atópica (alergia a ácaros, pólenes u otros alérgenos ambientales) es más frecuente que la alergia alimentaria y produce síntomas casi idénticos. Además, un mismo perro puede tener las dos. Algunas pistas que orientan hacia lo alimentario:
- Picor todo el año, sin empeorar en primavera o verano.
- Síntomas digestivos a la vez que los de piel.
- Inicio muy joven (antes del año) o ya adulto (después de los siete años).
- Poca respuesta a los tratamientos habituales del picor.
Son solo orientaciones: el diagnóstico lo da la dieta de eliminación.
Los alérgenos más frecuentes en perros
Una revisión científica publicada en BMC Veterinary Research en 2016, que analizó los estudios disponibles sobre perros con alergia alimentaria confirmada, encontró que los alimentos implicados con más frecuencia eran:
| Alimento | Frecuencia aproximada en perros alérgicos |
|---|---|
| Ternera | 34 % |
| Lácteos | 17 % |
| Pollo | 15 % |
| Trigo | 13 % |
| Soja | 6 % |
| Cordero | 5 % |
| Maíz, huevo, cerdo, pescado, arroz | 2 % o menos cada uno |
Fíjate en que los alérgenos más habituales son proteínas animales, no los cereales. Por eso cambiar a un pienso «sin cereales» rara vez soluciona una alergia. Lo explicamos en piensos sin cereales.
Cómo se diagnostica: la dieta de eliminación
Es la única prueba fiable. Los análisis de sangre, pelo o saliva que se venden para detectar alergias alimentarias no son fiables para el diagnóstico, según las guías veterinarias de dermatología.
Paso 1: elegir la dieta
Con tu veterinario, elige una de estas opciones:
- Dieta de proteína hidrolizada: pienso veterinario cuyas proteínas se han fragmentado tanto que el sistema inmunitario no las reconoce.
- Dieta de proteína novel: una proteína que tu perro no haya comido nunca (por ejemplo, caballo, canguro o insecto), con una sola fuente de hidratos.
- Dieta casera de eliminación, diseñada por un veterinario. Te explicamos cómo hacerlo con seguridad en comida casera para perros con alergias.
Paso 2: mantenerla de forma estricta
Durante al menos 8 semanas, que es el tiempo en el que más del 90 % de los perros alérgicos mejoran según los estudios, tu perro solo puede comer esa dieta y agua. Nada de premios, huesos, restos de comida, pasta de dientes con sabor, medicamentos saborizados ni juguetes comestibles. Un solo descuido puede invalidar semanas de prueba.
Paso 3: la provocación
Si mejora, se vuelve a dar la comida anterior. Si los síntomas reaparecen en días o pocas semanas, la alergia alimentaria queda confirmada. Después se reintroducen los ingredientes uno a uno para saber exactamente cuáles evitar.
La dieta de eliminación, semana a semana
| Momento | Qué hacer |
|---|---|
| Antes de empezar | Visita al veterinario: descartar pulgas, sarna e infecciones; elegir la dieta; anotar todo lo que ha comido |
| Semana 1 | Cambio a la dieta nueva; retirar premios y restos; avisar a toda la familia |
| Semanas 2-4 | Anotar cada día el nivel de picor (del 0 al 10) y las heces; mantener el tratamiento de infecciones si lo hay |
| Semanas 5-8 | Seguir estrictamente; revisión veterinaria para valorar la mejoría |
| Tras 8 semanas con mejoría | Provocación: volver a la dieta anterior y observar si reaparecen los síntomas en días o pocas semanas |
| Después | Reintroducir ingredientes uno a uno (por ejemplo, pollo solo durante 2 semanas) para identificar los que dan problemas |
Un diario sencillo en el móvil con una puntuación diaria del picor ayuda mucho al veterinario a interpretar los resultados.
Tratamiento
El tratamiento es evitar para siempre los alimentos que causan la reacción. En la práctica:
- Un pienso hipoalergénico veterinario o de proteína novel. Te ayudamos a elegirlo en pienso hipoalergénico para perros.
- Premios compatibles con su dieta.
- Tratar las infecciones de piel u oído que hayan aparecido, con tu veterinario.
- Algunos suplementos, como los ácidos grasos omega-3, pueden ayudar a la piel. Lo analizamos en suplementos para perros con alergias.
Errores frecuentes
- Cambiar de pienso cada pocas semanas sin una dieta de eliminación bien hecha: nunca se llega a un diagnóstico.
- Elegir un pienso «de cordero y arroz» pensando que es hipoalergénico: si tu perro ya ha comido cordero, no sirve como proteína novel.
- Confiar en test de alergias por pelo o saliva.
- Abandonar la dieta a las tres semanas porque «no funciona»: hace falta tiempo.
¿Y en gatos?
Los gatos también pueden tener alergias alimentarias, con picor en cabeza y cuello y problemas digestivos. En gatos, los alimentos implicados con más frecuencia en esa misma revisión fueron la ternera, el pescado y el pollo. Lo explicamos en intolerancia alimentaria en gatos.
Seguro y alergias
Las alergias son un problema crónico: si se diagnostican antes de contratar un seguro, quedarán excluidas. Si tu perro es joven y aún no tiene síntomas, tenlo en cuenta. Lo explicamos en seguros con enfermedades preexistentes.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el diagnóstico de tu veterinario. Consulta siempre antes de cambiar la alimentación de un perro con síntomas.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de alergia alimentaria en perros?
Sobre todo picor no estacional en patas, cara, orejas y zona perianal, otitis recurrentes y, en algunos perros, heces blandas o vómitos.
¿Cuánto tarda en notarse la mejoría con la dieta de eliminación?
Algunos perros mejoran en pocas semanas, pero la dieta debe mantenerse al menos 8 semanas para descartar la alergia.
¿Qué alimentos dan más alergia a los perros?
La ternera, los lácteos, el pollo y el trigo son los más frecuentes según la evidencia disponible.
¿Sirven los test de alergia alimentaria?
Los análisis de sangre, pelo o saliva no son fiables para diagnosticar alergias alimentarias. La prueba de referencia es la dieta de eliminación con provocación.
Fuentes
- Mueller RS, Olivry T, Prélaud P. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research, 2016. ver fuente
- Olivry T, Mueller RS, Prélaud P. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (1): duration of elimination diets. BMC Veterinary Research, 2015. ver fuente