Intolerancia alimentaria en gatos: signos y soluciones

Vómitos frecuentes, diarrea, gases o un picor que no se va pueden ser señales de que algo de la dieta no le sienta bien a tu gato. En esta guía te explicamos la diferencia entre intolerancia y alergia alimentaria en gatos, los signos que deben ponerte en alerta y cómo encontrar una solución con tu veterinario.

Intolerancia o alergia: no es lo mismo

• Intolerancia alimentaria: el organismo no digiere bien un alimento, sin que intervenga el sistema inmunitario. El ejemplo más claro es la lactosa: la mayoría de gatos adultos pierden gran parte de la capacidad de digerirla y la leche de vaca les produce diarrea.
• Alergia alimentaria: el sistema inmunitario reacciona contra una proteína concreta. Puede dar síntomas digestivos, de piel o ambos.

En la práctica, los síntomas se parecen y el camino para identificarlas es el mismo: una dieta controlada.

Signos que deben alertarte

Digestivos

• Vómitos más de una o dos veces al mes, sin relación con bolas de pelo.
• Diarrea o heces blandas persistentes, a veces con moco.
• Gases, ruidos intestinales o molestias al tocar la barriga.
• Pérdida de peso a pesar de comer bien.

En la piel

• Picor intenso en cabeza, cara, orejas y cuello, típico de la alergia alimentaria felina.
• Heridas o costras por rascado, pérdida de pelo por lamido excesivo.
• Otitis.

Los vómitos frecuentes no son «normales» en un gato, aunque sea habitual oírlo. Si tu gato vomita a menudo, consulta al veterinario: puede haber otras causas como parásitos, enfermedad inflamatoria intestinal o problemas de tiroides.

Los alimentos que más problemas dan a los gatos

En los gatos con alergia alimentaria confirmada, una revisión científica publicada en 2016 encontró que los alimentos implicados con más frecuencia eran la ternera (18 %), el pescado (17 %) y el pollo (5 %), seguidos del trigo, el maíz y los lácteos. Llama la atención el pescado, que aparece en muchísimas latas para gatos.

Cómo se diagnostica

1. Descartar otras causas: parásitos, pulgas, infecciones y enfermedades digestivas o de tiroides, con exploración y, si hace falta, analíticas.
2. Dieta de eliminación durante al menos 8 semanas con un alimento veterinario hidrolizado o de proteína novel. Durante ese tiempo, nada más: ni premios, ni latas, ni caza.
3. Provocación: volver a la comida anterior. Si los síntomas vuelven, se confirma el problema.

El proceso es igual que en perros, y lo explicamos paso a paso en alergias alimentarias en perros.

El reto de los gatos: que acepten la dieta

Los gatos son mucho más exigentes que los perros con los cambios de comida. Algunos consejos:

• Cambia poco a poco en 7-10 días (o más en gatos muy selectivos). Te explicamos cómo en transición de pienso sin problemas.
• Prueba formato húmedo y seco de la misma dieta: muchas dietas veterinarias existen en los dos.
• Templa la comida húmeda ligeramente para potenciar el olor.
• Nunca le dejes sin comer más de 24-48 horas esperando que «acabe comiendo»: en los gatos, el ayuno prolongado puede causar lipidosis hepática, una enfermedad grave. Si no acepta la dieta, habla con tu veterinario.

Cuidado en casas con varios gatos

Si tienes más de un gato, el que está a dieta no debe acceder a la comida de los demás. Puedes darles de comer en habitaciones separadas, alimentar a todos con la misma dieta o usar comederos con microchip que solo se abren para el gato correcto.

Leche y «golosinas» para gatos

• La leche de vaca no es necesaria y a muchos gatos adultos les da diarrea. Si quieres darle leche, existen leches sin lactosa específicas para gatos, como premio ocasional.
• Los premios suelen llevar pollo o pescado: durante una dieta de eliminación, suprímelos.

Húmedo o seco para un gato sensible

La comida húmeda ayuda a que beba más agua, algo importante en gatos. Para un gato con digestiones delicadas, suele ir bien un alimento de alta digestibilidad en formato húmedo o mixto. Lo comparamos en pienso húmedo o seco.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el diagnóstico de tu veterinario.

Diario de síntomas: tu mejor herramienta

Anota cada día qué ha comido, si ha vomitado, cómo han sido las heces y cuánto se ha rascado (del 0 al 10). Con dos o tres semanas de registro, el veterinario puede ver patrones que en consulta pasan desapercibidos, como vómitos que aparecen siempre tras una lata concreta. Durante la dieta de eliminación, el diario es imprescindible para saber si mejora.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en mejorar un gato con la dieta?

Los síntomas digestivos pueden mejorar en dos o tres semanas; los de piel suelen tardar más. La dieta debe mantenerse al menos 8 semanas.

¿Es normal que mi gato vomite a menudo?

No. Una bola de pelo ocasional puede ser normal, pero los vómitos frecuentes merecen una consulta veterinaria.

¿Pueden los gatos beber leche?

La mayoría de gatos adultos toleran mal la lactosa. Mejor agua, y como mucho leche sin lactosa específica para gatos.

¿Qué proteína es mejor para un gato con intolerancia?

Una que no haya comido nunca, o una dieta hidrolizada, según indique tu veterinario tras la valoración.

¿El seguro cubre las intolerancias alimentarias?

Las pruebas y tratamientos pueden estar cubiertos si se diagnostican tras contratar; las dietas de mantenimiento no suelen estarlo. Lo explicamos en seguro para gatos.

Fuentes

• Mueller RS, Olivry T, Prélaud P. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research, 2016. ver fuente
• Olivry T, Mueller RS, Prélaud P. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (1): duration of elimination diets. BMC Veterinary Research, 2015. ver fuente
• Olivry T, Mueller RS. Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (3): prevalence of cutaneous adverse food reactions in dogs and cats. BMC Veterinary Research, 2017. ver fuente