Cuidado dental en mascotas: por qué es tan importante

La enfermedad dental es uno de los problemas de salud más frecuentes en perros y gatos, y de los que más se pasan por alto. Según el Colegio Americano de Odontología Veterinaria, la mayoría de perros y gatos muestran signos de enfermedad periodontal a partir de los 3 años. Causa dolor, pérdida de dientes y puede afectar a otros órganos. La buena noticia es que se puede prevenir en casa.

Qué es la enfermedad periodontal

Empieza con la placa bacteriana, una película que se forma sobre los dientes tras comer. Si no se retira, en pocos días se mineraliza y se convierte en sarro. Las bacterias inflaman la encía (gingivitis) y, con el tiempo, destruyen los tejidos que sujetan el diente (periodontitis), hasta que se mueve o se cae.

Lo que ves por encima de la encía es solo una parte: el daño más importante está por debajo y solo se ve con radiografías dentales.

Por qué es importante

• Dolor: los animales lo disimulan y siguen comiendo, pero una boca enferma duele.
• Pérdida de dientes e infecciones que pueden llegar al hueso.
• Efectos en otros órganos: la enfermedad periodontal se ha relacionado con alteraciones renales, hepáticas y cardiacas.

Señales de alerta

• Mal aliento persistente (no es «normal» en un perro o un gato).
• Sarro amarillo o marrón y encías rojas o que sangran.
• Mastica por un solo lado, deja caer la comida o prefiere la comida blanda.
• Se toca la boca con la pata o babea más.
• Dientes rotos o que se mueven.
• Bultos en la cara o bajo el ojo (abscesos dentales).

Si notas cambios al comer, lee también señales de dolor en mascotas.

Quién tiene más riesgo

• Razas pequeñas y toy (yorkshire, chihuahua, caniche, maltés): dientes apiñados en una boca pequeña.
• Razas braquicéfalas.
• Gatos: además de la periodontitis, sufren reabsorciones dentales dolorosas.
• Animales mayores.

Cuidado dental en casa

1. Cepillado: lo que de verdad funciona

Es el método más eficaz. Lo ideal es cepillar a diario; menos de tres veces por semana apenas tiene efecto, porque la placa se convierte en sarro en pocos días.

1. Usa un cepillo para mascotas o un dedil de silicona.
2. Usa pasta de dientes para mascotas. Nunca pasta humana: puede llevar flúor en dosis no aptas o xilitol, que es muy tóxico para los perros.
3. Empieza poco a poco: primero deja que pruebe la pasta, luego toca los dientes con el dedo, después con el cepillo unos segundos.
4. Céntrate en la cara externa de los dientes y en la línea de la encía, sobre todo colmillos y muelas.
5. Premia con juego o caricias al terminar.

2. Productos de apoyo

• Snacks y dietas dentales: busca los que tengan el sello del Veterinary Oral Health Council (VOHC), que certifica que reducen la placa o el sarro en estudios.
• Aditivos para el agua y geles: ayudan algo, pero no sustituyen al cepillado.

El pienso seco normal limpia muy poco los dientes. Lo explicamos en pienso húmedo o seco.

3. Cuidado con lo que muerde

Huesos, astas, pezuñas y juguetes muy duros son una causa frecuente de dientes rotos. Una regla útil: si no puedes marcar el objeto con la uña, es demasiado duro. Te damos alternativas en juguetes interactivos.

La limpieza dental en la clínica

Cuando ya hay sarro o enfermedad, la solución es una limpieza bajo anestesia general: permite limpiar por debajo de la encía, hacer radiografías y extraer los dientes dañados. Las «limpiezas sin anestesia» que ofrecen algunos centros solo quitan el sarro visible, no tratan la enfermedad y pueden causar lesiones y estrés; las asociaciones de odontología veterinaria no las recomiendan.

La anestesia en animales sanos es hoy muy segura, con analítica previa y monitorización. En animales mayores también se puede hacer tras una valoración.

¿Lo cubre el seguro?

Muchas pólizas excluyen la odontología o solo cubren los accidentes dentales. Si te importa, pregúntalo antes de contratar. Te dejamos un checklist en cómo elegir aseguradora.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la revisión de tu veterinario.

Cómo acostumbrar a tu mascota al cepillado

1. Semana 1: tocar el hocico y levantar el labio unos segundos, con premio.
2. Semana 2: frotar los dientes con el dedo y un poco de pasta de mascotas.
3. Semana 3: usar el cepillo en los colmillos y las muelas de un lado.
4. Semana 4: cepillar toda la boca, unos 30 segundos por lado.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hace falta una limpieza en la clínica?

Depende de cada animal: algunos la necesitan cada año y otros, con buen cepillado en casa, mucho menos. Tu veterinario te lo dirá en la revisión.

¿Cada cuánto hay que lavar los dientes a un perro?

Lo ideal es a diario. Tres veces por semana es el mínimo para que tenga algún efecto.

¿Puedo usar mi pasta de dientes con mi perro?

No. Usa pasta para mascotas: la humana puede llevar flúor o xilitol, que es tóxico para los perros.

¿Es normal que mi perro tenga mal aliento?

No. Suele ser señal de enfermedad dental y conviene revisarlo.

Fuentes

• Niemiec B. et al. World Small Animal Veterinary Association Global Dental Guidelines. Journal of Small Animal Practice, 2020. ver fuente